대장암의 초기 증상은 가벼운 복통, 소화불량, 변비나 설사 등 일반적인 소화기 증상들이 대부분이어서 가볍게 생각하고 간과하기 쉬워서 조기에 대처 할 수 있는 중요한 시기를 놓치는 경우가 많으며, 의심증상을 인지할 시점에는 대개 병기가 이미 어느 정도 진행된 경우가 많다.
대장암을 의심해볼 수 있는 증상은 암세포가 발생한 위치에 따라 다르게 나타나는데, 오른쪽의 상행결장은 구경이 좋고 장 내용물이 주로 액체로 되어 있어 막힌 장애가 늦게 나타나며, 출혈이 있으면 대변과 섞여 맨눈으로 보이지 않는다. 또한, 장 내용물이 머무는 시간이 좌측보다 상대적으로 짧은 편이어서 암발병 시 소화장애, 검은색 변, 복통을 유발할 수 있으며, 암이 진행되면 전신 무기력, 빈혈, 빠른 맥, 숨이 차는 증상이 동반될 수 있고, 체중이 갑작스럽게 감소하거나 우측 복벽에 암 덩어리가 느껴질 수 있다.
반면 우측과 비교하면 대장이 비교적 가늘고 장 내용물이 머무는 시간이 긴 좌측의 하행 결장암은 배변과 관련된 증상이 자주 나타나게 된다. 이에 따라 변비나 설사등 배변 습관의 변화나 핏덩어리나 선혈이 섞인 변이 나타나고, 대변의 굵기 감소, 잔변감, 복통 등의 특징적인 증상이 나타날 수 있으며, 암이 진행되면 직장과 가까이 있는 방광이 압박되면 배뇨가 어려워지는 증상을 겪을 수 있다.
대장암 치료법은 암의 진행 정도에 따라 환자마다 제각기 다른 방식을 적용한게 되는데, 장벽의 가장 안쪽 층인 점막 내에 국한되었거나 점막 바로 바깥층인 점막 하층까지만 침범한 경우에는 내시경만으로 충분히 절제할 수 있고, 내시경적 치료는 외과적 수술을 피하고 삶의 질을 높일 수 있다는 장점도 있다.